L’utopie prend forme au XIXe siècle. Le Familistère de Guise, dans l’Aisne, est la matérialisation des idées et des convictions de Godin. Découvrez l’histoire qui se cache derrière ce bâtiment symbolique. Ou comment le socialisme a pris forme entre les murs et sous la verrière du Palais Social !
Aux origines de l’utopie
L’utopie ne date pas d’aujourd’hui. Thomas More en parlait déjà pendant la Renaissance, au Royaume-Uni. Quelques siècles plus tard, c’est dans le nord de la France que ça se passe. Jean-Baptiste André Godin est un industriel qui voit le jour dans l’Aisne en 1817. Il sera à l’origine d’un site emblématique et unique au monde : le Familistère de Guise. Godin grandit dans une famille d’artisans. Dans les années 1830, appelé à perpétuer la tradition artisanale familiale, il envisage de devenir serrurier. Pour parfaire son apprentissage du métier, il se lance dans un tour de l’Hexagone. Mais ce qu’il découvre vraiment, ce sont les injustices sociales qui frappent de plein fouet la classe ouvrière. Les idées de Marx ne sont déjà pas très loin. L’industrialisation modernise le pays, tout en faisant des ravages chez certaines personnes. En 1840, Godin poursuit sa quête professionnelle. Il est à la tête de son propre atelier et est le fier inventeur du poêle en fonte. Il suffira de vingt ans pour qu’il s’impose comme une figure incontournable du paysage industriel. Pour autant, il n’a pas oublié son engagement social. En 1859, à côté de son usine, il fait construire une cité ouvrière. Le Familistère de Guise est né.
Une petite ville de 2.000 habitants
Godin n’est pas vraiment un pionnier. Avant lui, animé par les mêmes idées, le philosophe Charles Fourier avait déjà imaginé le phalanstère. Concrètement, le Familistère de Guise se découpe en plusieurs espaces de vie. Il permet d’accueillir jusqu’à 2.000 ouvriers et de montrer une autre façon de vivre, plus moderne et aisée à cette classe sociale. Les familles d’ouvriers devaient pouvoir y trouver les équivalents de richesses des classes privilégiées. Si cette utopie est toujours un lieu de vie aujourd’hui, elle ouvre aussi ses portes aux visiteurs. Depuis 1991, le site est inscrit comme monument historique.
Sous la verrière du Palais Social
Le Palais Social, c’est le nom du bâtiment principal du Familistère. Abrité par une grande verrière qui baigne l’intérieur d’une lumière naturelle, il s’ouvre sur trois pavillons. Bâtie en 1864, cette réalisation est devenue le symbole de l’architecture de Godin. La cour accueille souvent quelques festivités ou animations. Tout autour, 150 appartements participent à la vie du Familistère. Le pavillon central se visite depuis 2010. Sur les trois pavillons que compte le site, il s’agit du plus grand. Il est même possible de voir l’ancien appartement de Godin. L’occasion de se plonger dans la vie de cet industriel révolutionnaire. Par ailleurs, d’autres espaces muséographiques sont dédiés à l’histoire du site. Voyage scolaire ou visite en famille, le Familistère de Guise n’a pas fini de nous fasciner, nous éduquer et nous inspirer !
