Abbaye de Bellefontaine

À une dizaine de kilomètres de Cholet, dans un vallon des Mauges, l’abbaye Notre-Dame de Bellefontaine est un lieu de prière depuis environ l’an mil. Pendant deux siècles, elle a été l’une des grandes abbayes trappistes de France ; depuis juillet 2026, ce sont des bénédictins, venus de l’abbaye du Barroux, dans le Vaucluse, qui y vivent. L’église, le magasin et la chapelle de Bon-Secours restent ouverts à tous.

Fermée, vendue ? Ce qui s’est passé en 2025 et 2026

En 2025, les trappistes de Bellefontaine, devenus trop âgés et trop peu nombreux, ont décidé de quitter les lieux. Leur cérémonie d’adieu a eu lieu le 13 novembre 2025, et l’abbaye a fermé ses portes pour quelques mois ; deux frères sont restés avec les salariés pour les vergers de pommes et de kiwis et pour le magasin.

Ce n’est pas une vente qu’annoncent les textes officiels, mais une transmission. Le 11 juillet 2026, une charte signée par les derniers trappistes et les nouveaux venus a remis l’abbaye, ses bâtiments, ses jardins, ses étangs et la chapelle de Bon-Secours aux bénédictins de Sainte-Madeleine du Barroux. Douze moines sont arrivés ce jour-là pour fonder un prieuré dépendant du Barroux. Le site de l’abbaye résume le changement d’une formule : « Les moines restent, les bénédictins reviennent », la règle de saint Benoît ayant toujours été celle de ce lieu, des premiers moines bénédictins aux cisterciens.

Mille ans d’histoire

Un ermite s’installe probablement dans le vallon de la fontaine de Bel vers l’an mil ; un prieuré naît, qui devient abbaye au XIIe siècle. En 1305, l’archevêque de Bordeaux Bertrand de Got séjourne au monastère quand il est élu pape : devenu Clément V, celui qui s’installera à Avignon, il offre à l’abbaye la statue de la Vierge placée dans le chœur. Des moines feuillants y vivent à partir de 1642, jusqu’à la Révolution, qui vend l’abbaye et ses biens en 1791.

Le 3 mai 1816, le trappiste Dom Urbain Guillet rachète Bellefontaine et y installe des moines cisterciens. La communauté grandit vite, jusqu’à compter cent vingt moines cinquante ans plus tard. De 1874 à 1925, le monastère est entièrement reconstruit ; l’église, de l’architecte Alfred Tessier, est consacrée le 21 septembre 1879 par Mgr Freppel devant trente mille personnes. Bellefontaine essaime au loin, jusqu’au Canada et au Bénin. Trois de ses moines, partis pour Tibhirine, en Algérie, figurent parmi les sept moines assassinés en 1996 et béatifiés en 2018.

Ce qui se visite

• L’église abbatiale, accessible toute la journée. On peut y assister aux offices des moines, tous chantés en latin et en grégorien ; la messe y est célébrée selon le missel de 1962, la « forme extraordinaire ». La clôture du monastère ne se visite pas.
• La chapelle de Bon-Secours, lieu de pèlerinage avec sa source, à l’écart des bâtiments, ouverte à la prière.
• Le mémorial des martyrs d’Algérie, qui fait mémoire des dix-neuf religieux tués en Algérie, en particulier des moines de Tibhirine ; il ouvre à certains horaires, indiqués par l’abbaye.
• Le magasin, qui vend produits monastiques et livres.

Visiter

Relevé le 31 octobre 2026 sur le site de l’abbaye :

• L’église est ouverte de 3 h 30 à 20 h 15. Les offices du jour vont des matines, à 3 h 30, aux complies, à 19 h 45 ; la messe conventuelle est à 9 h 30 en semaine et à 10 h le dimanche, les vêpres à 17 h 30.
• Le magasin : du lundi au vendredi de 10 h à 12 h et de 14 h 30 à 17 h 15 ; le samedi de 10 h 45 à 12 h et de 14 h 30 à 17 h 15 ; le dimanche et les jours de fête de 11 h 45 à 12 h 15 et de 14 h 45 à 17 h 15.
• L’hôtellerie : le site de l’abbaye ne dit pas encore si l’accueil des retraitants a repris sous la nouvelle communauté ; on se renseigne par son formulaire de contact.
• Accès : 186, route de Bellefontaine, à Bégrolles-en-Mauges, à un quart d’heure de Cholet en voiture. L’entrée est libre.

Autour de Bellefontaine

Cholet est à une dizaine de kilomètres, avec son musée du Textile et de la Mode et le lac de Ribou. Dans les Mauges, le moulin des Landes, à Bégrolles même, est inscrit monument historique, et Beaupréau garde son château au-dessus de l’Èvre. Vers le sud, le mont des Alouettes et le Puy du Fou sont à une demi-heure de route.

Sources7 sources

1. Abbaye Notre-Dame de Bellefontaine, offices, horaires et lieux ouverts au public.
2. Chronologie de l’abbaye de Bellefontaine - Abbaye de Bellefontaine.
3. Journée d’installation du 11 juillet 2026, charte et actes officiels - Abbaye de Bellefontaine.
4. L’au-revoir aux frères de Bellefontaine - Diocèse d’Angers, 14 novembre 2025.
5. Chronique du 11 juillet 2026 - Abbaye Sainte-Madeleine du Barroux.
6. Bellefontaine : les trappistes cèdent leur abbaye aux bénédictins du Barroux - RCF, 17 novembre 2025.
7. Moulin des Landes, notice PA00108972 - base Mérimée.