Surplombant la vallée de la Canche, Montreuil-sur-Mer dans le Pas-de-Calais possédait déjà des fortifications au 9e siècle. À l’époque où la cité exportait ses draps, Philippe Auguste y construit un château royal. Après une période de déclin, François 1er ordonne la construction d’un mur d’enceinte puis d’une citadelle, avant que de nombreuses maisons n’y soient construites au 18e siècle.
3km de remparts ceinturent celle que l’on surnomme la « Carcassonne du Nord ». A 40 mètres de hauteur, la citadelle dont les bases datent du 13e siècle fut remaniée notamment par Vauban. Au 16e, le roi Charles IX y érigea cinq bastions tournés vers la ville et la campagne.
Edifiée au 12e siècle, il ne reste aujourd’hui de l’abbatiale Saint-Saulve reconstruite après un séisme au 15e, que le bloc de façade. Son trésor d’art sacré est composé de magnifiques œuvres d’art religieux occidental du Moyen Age au 19e siècle, dont la plus ancienne crosse d’Europe.
Dans le village, les très nombreuses rues pittoresques témoignent de son riche passé médiéval. On flâne avec délice dans ces ruelles bordées de maisons des 17e et 18e siècles qui abritent hôtels de charme et restaurants. Le village tout entier entretient un air de nostalgie auquel il est difficile de ne pas succomber.
