La traversée de la baie du Mont-Saint-Michel

Du bec d’Andaine, à Genêts, le Mont-Saint-Michel est à un peu plus de cinq kilomètres à vol d’oiseau, de l’autre côté des grèves. On le rejoint à pied, pieds nus, à marée basse, en passant souvent par l’îlot de Tombelaine : c’est le chemin qu’empruntaient les pèlerins, dont Genêts était l’un des points d’arrivée. C’est aussi une marche dans un milieu qui a ses dangers, et qu’on ne fait pas seul.

Faut-il un guide ?

Aucun texte n’oblige un particulier à traverser avec un guide. La réglementation vise les guides eux-mêmes : depuis l’arrêté préfectoral du 21 mars 2024, tout guide professionnel qui propose une traversée, payante ou non, doit détenir une attestation de compétences délivrée par le préfet de la Manche. Elle suppose neuf jours de formation et au moins cinquante traversées validées par un guide tuteur. La préfecture publie la liste des guides attestés : une soixantaine de noms sur celle du 8 décembre 2025.

Toutes les sources officielles recommandent pourtant de partir accompagné. L’établissement public du Mont-Saint-Michel l’écrit en une phrase : « Ne traversez jamais seul la baie. » La préfecture maritime demande de ne pas s’engager sur l’estran en cas de doute ou de méconnaissance des lieux, et de prévenir ses proches avant de partir.

Le préfet peut aussi interdire les traversées à tout le monde : pendant la vigilance rouge canicule de juin 2026, elles l’ont été de 13 h à 19 h. Et les guides doivent annuler leur départ en cas de vigilance rouge, sur décision du préfet, ou de brouillard qui réduit la visibilité à moins de 500 mètres.

Les dangers, tels qu’ils sont documentés

La préfecture de la Manche retient six risques : la noyade, l’enlisement, l’isolement par la marée (l’eau monte, des bancs de sable se forment au hasard, la visibilité tombe), l’orage, le brouillard, les blessures et malaises. Son arrêté les rattache aux sables mouvants (les « lises »), aux rivières qui se jettent dans la baie (la Sée, la Sélune, le Couesnon et le Lerre) et à la vitesse élevée des marées.

La marée ne monte pas « à la vitesse d’un cheval au galop ». Le Centre des monuments nationaux présente la formule comme une légende et donne au mascaret une vitesse moyenne de 6 km/h ; des mesures publiées par l’École normale supérieure de Lyon donnent 8 à 10 km/h au plus pour la marée, localement, et environ 11 km/h pour un mascaret filmé dans le chenal de la Sée et de la Sélune. Ce qui compte n’est pas la vitesse, mais l’encerclement : la préfecture maritime rappelle que quelques minutes peuvent suffire pour qu’un promeneur soit isolé par la marée.

S’y ajoutent les lâchers d’eau du barrage du Couesnon, au pied du Mont : ils commencent six heures après la pleine mer, durent de trente minutes à trois heures et demie, et le débit peut atteindre 100 m³ par seconde.

Les secours interviennent chaque année. Parmi les sauvetages publiés par la préfecture maritime : deux personnes hélitreuillées à l’ouest de Tombelaine le 17 août 2020, trois autres au même endroit le 18 septembre 2021, une femme et deux enfants rattrapés par le mascaret en marchant vers Tombelaine le 9 juillet 2022, une personne déjà en hypothermie près de l’îlot le 16 avril 2023.

Comment se passe une traversée

• Le départ : le bec d’Andaine, ancien port ensablé devenu une plage, à l’ouest du bourg de Genêts. Deux structures de guides y donnent rendez-vous, et un point d’information touristique y ouvre d’avril à fin octobre. Les sorties se réservent notamment auprès de l’office de tourisme du Mont-Saint-Michel.
• La distance et la durée : environ 7 km et 3 h 30 de marche pour l’aller seul, avec un retour en bus, soit six heures et demie à sept heures de sortie ; 13 à 16 km et environ six heures pour l’aller-retour, selon les formules, avec un temps sur le Mont.
• Les groupes : de 35 à 45 personnes au plus selon les sorties. Le guide porte une chasuble rétroréfléchissante et un badge, compte son groupe au départ et à l’arrivée, et emporte une corde flottante, une radio marine, une boussole et un GPS.
• La saison : des sorties sont proposées toute l’année.
• L’équipement : pieds nus ou chaussons en néoprène bien tenus, short (le jean est déconseillé), coupe-vent ou polaire selon le temps, de l’eau, un en-cas, une protection solaire.
• Les chiens : tenus en laisse, règle qui s’impose aux guides comme à leurs clients.

Genêts

Point d’arrivée des chemins de pèlerins vers le Mont, la commune (INSEE 50199) en garde l’église Notre-Dame et le cimetière qui l’entoure, classés monument historique le 13 juin 1959. L’ancienne chapelle Sainte-Anne accueille aujourd’hui le bureau d’information touristique.

De l’autre côté des grèves, tout ce qu’il faut savoir pour visiter le Mont (parkings, navette, abbaye, marées) est sur la fiche du Mont-Saint-Michel. Pour le reste de la région, voir notre guide que faire autour du Mont-Saint-Michel.

Sources11 sources

1. Guides de la baie : arrêté n° 2024-37 du 21 mars 2024, liste des guides attestés, devenir guide - préfecture de la Manche.
2. Analyse des risques de la traversée de la baie, document de référence mis à jour le 28 mai 2024 - préfecture de la Manche.
3. Arrêté n° 50-2026-06-23-00005 du 23 juin 2026 (vigilance rouge canicule), recueil des actes administratifs - préfecture de la Manche.
4. Les traversées de la baie - Établissement public du Mont-Saint-Michel.
5. Le barrage, ouvrage essentiel - Établissement public du Mont-Saint-Michel.
6. Vigilance grandes marées, appel à la prudence, communiqué du 17 mars 2026 - préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord.
7. Sauvetage de trois personnes isolées par la marée, 9 juillet 2022 - préfecture maritime.
8. Les grandes marées - abbaye du Mont-Saint-Michel, Centre des monuments nationaux.
9. Marée et mascaret en baie du Mont-Saint-Michel (17 juin 2020) - Planet-Terre, ENS de Lyon.
10. Église et cimetière de Genêts, notice PA00110407 - base Mérimée.
11. Les traversées de la baie, sur les pas des pèlerins - office de tourisme Mont-Saint-Michel Normandie.