Que faire au Mans ?

Préfecture de la Sarthe, Le Mans compte un peu plus de 146 000 habitants et se trouve à une heure environ de Paris-Montparnasse en TGV. On y vient pour la course des 24 Heures, et on y découvre une vieille ville restée entière : la cité Plantagenêt, ses maisons à pans de bois et sa cathédrale, enfermées dans une enceinte romaine qui compte parmi les mieux conservées de France. La ville porte le label « Ville d’art et d’histoire » depuis 2002.

La cité Plantagenêt et son enceinte romaine

Sur la colline qui domine la Sarthe, la cité Plantagenêt aligne ruelles pavées, maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles et hôtels Renaissance ; protégée par un secteur sauvegardé depuis 1966, elle est aujourd’hui un site patrimonial remarquable. Son enceinte romaine, bâtie au Bas-Empire et classée dès la liste de 1862, garde sur sa face ouest, tournée vers la Sarthe, des tours et des murs ornés de décors géométriques de brique et de pierre. L’été, la Nuit des Chimères projette chaque soir des images sur les murs de la cité : un spectacle gratuit, du 2 juillet au 20 septembre en 2026.

La cathédrale Saint-Julien

Au sommet de la cité, la cathédrale Saint-Julien associe une nef romane et un chœur gothique porté par des arcs-boutants en forme de Y renversé. Elle garde le vitrail de l’Ascension, du milieu du XIIe siècle, et une chapelle de la Vierge au plafond peint d’anges musiciens. Contre ses murs se dresse un menhir, la Pierre Saint-Julien. L’entrée est libre.

Les musées

• Le musée de Tessé, avenue de Paderborn, ouvert dès 1799 selon la Ville : les beaux-arts, et une galerie égyptienne qui reconstitue à taille réelle les tombes de Néfertari et de Sennefer. L’entrée est gratuite, audioguide compris ; il ouvre du mardi au dimanche, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h.
• Le musée Jean-Claude-Boulard, Carré Plantagenêt, consacré à l’archéologie et à l’histoire : son parcours permanent est fermé pour rénovation en 2026 ; seule une exposition temporaire y est ouverte, gratuitement, aux mêmes horaires.

L’abbaye royale de l’Épau

À 4,5 km du centre, sur la commune d’Yvré-l’Évêque, l’abbaye de l’Épau a été fondée en 1229 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion. Propriété du Département de la Sarthe depuis 1959, elle se visite, selon le Département, du mercredi au dimanche de 11 h à 18 h de septembre à juin, et tous les jours sauf le mardi de 10 h à 19 h en juillet et en août (7 € ; 5 € en tarif réduit ; gratuit avant 10 ans). Le tramway T2 s’arrête à « Épau - Gué Bernisson ».

Un monument protégé hors de la cité 2 actes

Classé au titre des monuments historiques

L'église, la sacristie, la salle capitulaire, l'escalier et le cellier de l'abbaye de l'Épau Décret du 18 décembre 1925 Notice PA00109991 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

L'ancienne abbaye en totalité, et le bâtiment dit de la bergerie Arrêté du 4 octobre 1973, modifié le 21 octobre 2005 Notice PA00109991 Voir la notice

Les jardins et la nature

• Le jardin des Plantes : cinq hectares, un jardin régulier avec sa roseraie et un jardin paysager autour d’une pièce d’eau. Il est ouvert tous les jours et gratuitement, jusqu’à 21 h 30 en été ; la baignade et la pêche sont interdites dans le lac, et les chiens n’y entrent pas.
• L’Arche de la Nature, à 5,5 km : 500 hectares de nature gérés par Le Mans Métropole, ouverts en permanence, au terminus du tramway T2. Sa Maison de l’Eau ouvre du 14 février au 1er novembre 2026 (2 €, gratuit avant 12 ans accompagné).
• Les bords de Sarthe : le port du Mans, au pied de l’enceinte romaine, loue des bateaux électriques sans permis de mai à septembre, et le chemin de halage mène à l’écluse des Planches. La baignade est interdite dans la Sarthe en aval du barrage d’Enfer, au Mans, par arrêté préfectoral du 6 juin 2018.

Les 24 Heures et le M24

Le circuit des 24 Heures, long de 13,626 km, mêle une partie permanente et des routes ouvertes à la circulation le reste de l’année. L’édition 2026 s’est tenue du 10 au 14 juin ; celle de 2027 aura lieu du 9 au 13 juin. Pendant l’épreuve, la préfecture interdit notamment d’entrer dans l’enceinte du circuit avec de l’alcool ou du verre, et le survol du circuit.

Le musée de la course, à 8 km du centre, s’appelle désormais le M24, Musée du Sport Automobile : agrandi à 8 600 m², il a rouvert le 28 mai 2026. Voir notre fiche du musée des 24 Heures du Mans.

Pratique

• Se déplacer : deux lignes de tramway traversent la ville ; pour la cité, descendre à « Jacobins-Quinconces » (T2) ou à « Éperon » (T1). La navette électrique La Mancelle, gratuite, dessert l’hypercentre et la cité Plantagenêt.
• Se garer : la cité est une aire piétonne réservée aux titulaires d’un macaron ; les parkings des Jacobins (388 places) et des Quinconces sont à ses portes.
• Les drones : leur survol de l’espace public en ville est interdit aux pilotes de loisir.

Autour du Mans

À moins d’une heure de route : Parcé-sur-Sarthe à 49 km, le château du Lude à 44 km et le zoo de La Flèche à 47 km.

Distances par la route depuis la place de la République (calcul d’itinéraire sur les données OpenStreetMap, sans trafic).

Sources27 sources

1. Populations de référence 2023, commune du Mans - INSEE.
2. Trajet Paris - Le Mans en train - SNCF Connect.
3. Ville d’art et d’histoire - Ville du Mans.
4. La cité Plantagenêt - Ville du Mans.
5. Enceinte gallo-romaine, notice PA00109807 - base Mérimée.
6. Au pied du mur : l’enceinte romaine du Mans (2022) - Inrap.
7. Les principaux points d’intérêt, dont l’enceinte « parmi les mieux conservées de France » - Setram.
8. La Nuit des Chimères - Ville du Mans.
9. La cathédrale Saint-Julien - Ville du Mans.
10. Le musée de Tessé - Ville du Mans.
11. Le musée Jean-Claude-Boulard, Carré Plantagenêt - Ville du Mans.
12. Horaires et tarifs - abbaye royale de l’Épau, Département de la Sarthe.
13. Histoire de l’abbaye - abbaye royale de l’Épau.
14. Abbaye de l’Épau, notice PA00109991 - base Mérimée.
15. Le jardin des Plantes - Ville du Mans.
16. Qui sommes-nous - Arche de la Nature, Le Mans Métropole.
17. La Maison de l’Eau, infos pratiques - Arche de la Nature.
18. Le port du Mans - Le Mans Métropole.
19. Arrêté du 6 juin 2018 réglementant la baignade sur la Sarthe domaniale - préfecture de la Sarthe.
20. Le circuit des 24 Heures - Automobile Club de l’Ouest.
21. Les 24 Heures du Mans 2026 - Automobile Club de l’Ouest.
22. 24 Heures du Mans, édition 2026 : les arrêtés - préfecture de la Sarthe.
23. Histoire des lieux - M24, Musée du Sport Automobile.
24. Transports en commun - Le Mans Métropole.
25. Les aires piétonnes - Ville du Mans.
26. Le stationnement - Ville du Mans.
27. Arrêté du 3 décembre 2020 relatif à l’utilisation de l’espace aérien par les aéronefs sans équipage à bord - Légifrance.