Abbaye de Solesmes

À cinq kilomètres de Sablé-sur-Sarthe, l’abbaye Saint-Pierre de Solesmes dresse au-dessus de la Sarthe une façade de forteresse. Ce n’est pas un monument vide : une communauté de moines bénédictins y vit, y travaille et y chante chaque jour tout l’office en latin et en grégorien, dans l’abbaye d’où est partie, au XIXe siècle, la restauration du chant grégorien. Croyants ou non, chacun peut entrer dans l’église, écouter les offices et voir les « saints de Solesmes » ; le reste du monastère reste en clôture.

Mille ans d’histoire, une refondation

Vers 1010, Geoffroy, seigneur de Sablé, donne l’église de Solesmes aux moines de l’abbaye de la Couture, au Mans : c’est la naissance du prieuré. Brûlé par les Anglais en 1425, il est reconstruit plus petit ; la façade de l’église date de cette reconstruction. Le monastère est vendu à la Révolution, en 1791.

En 1833, un prêtre né à Sablé, Dom Prosper Guéranger, s’y installe avec trois compagnons le 11 juillet ; en 1837, le Saint-Siège érige le prieuré en abbaye, à la tête d’une congrégation bénédictine qui compte aujourd’hui 31 abbayes et prieurés sur trois continents. Les moines, expulsés en 1880 et 1882, s’exilent en Angleterre de 1901 à 1922. La grande façade qu’on voit de la rivière, en pierre grise, est l’œuvre de Dom Mellet, élevée à partir de 1896.

Le chant grégorien, chaque jour

C’est à Solesmes que Dom Guéranger et ses successeurs ont entrepris de retrouver le chant grégorien dans les manuscrits ; l’atelier de paléographie de l’abbaye a rassemblé depuis plus de 600 fac-similés et publie toujours les livres de chant. La messe y est célébrée chaque jour en latin et en grégorien, et la communauté se réunit sept fois par jour au chœur. Les offices sont ouverts à tous ; des livrets avec la traduction attendent à l’entrée de l’église.

Horaires relevés le 31 octobre 2026 sur le site de l’abbaye, qui conseille de les vérifier avant de venir :

• Laudes à 7 h 30 (40 minutes) ;
• Messe à 10 h (1 h 05 en semaine, 1 h 35 le dimanche et les jours de fête) ;
• Sexte à 13 h et none à 13 h 50 (15 minutes chacune) ;
• Vêpres à 17 h (17 h 30 le jeudi, du 15 septembre au 2 mai) ;
• Complies à 20 h 30 : elles s’achèvent sur une antienne à la Vierge, souvent le Salve Regina, avant le grand silence de la nuit. C’est le moment que les visiteurs de la journée manquent le plus souvent.

Ce qui se visite : l’église et les « saints de Solesmes »

Seules se visitent l’église abbatiale, une exposition sur l’histoire de l’abbaye et la vie monastique, et le magasin ; il n’y a pas de visite pendant la messe et les offices. La nef des fidèles, des XIe et XVe siècles, ouvre sur le chœur des moines, construit par Dom Guéranger en 1865, avec ses stalles en partie du XVIe siècle. Sous le clocher, une statue de saint Pierre de la fin du XVe siècle porte la tiare.

Les deux bras du transept portent les « saints de Solesmes », deux grands ensembles sculptés dont les archives, détruites à la Révolution, n’ont pas gardé les auteurs. Au sud, la Mise au tombeau du Christ, datée de 1496 sur son pilastre, devait recevoir dans sa clé de voûte la relique de la Sainte Épine ; les soldats y ont les mains brisées et le visage martelé par des générations de pèlerins, et une pietà se tient à côté. Au nord, la Belle Chapelle, commencée vers 1530 et achevée au moins en 1553, raconte la vie de la Vierge, de la pâmoison à l’Assomption ; face à Jésus parmi les docteurs, ceux-ci ont les traits des réformateurs du XVIe siècle.

Protection officielle 5 actes

Classée au titre des monuments historiques

L'église Saint-Pierre Liste de 1875 Notice PA00109972 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le groupe sculpté de l'Ensevelissement du Christ Liste de 1875 Notice PM72000945 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le groupe sculpté de l'Assomption et de l'ensevelissement de la Vierge Liste de 1875 Notice PM72000946 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le groupe sculpté du Trépassement et du Couronnement de la Vierge Liste de 1875 Notice PM72000947 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

La Vierge de Pitié Liste de 1875 Notice PM72000953 Voir la notice

Visiter

• L’église est ouverte tous les jours de 9 h à 13 h et de 14 h à 18 h 15 (le site de l’abbaye indique 9 h 30 les dimanches et fêtes), puis à 20 h 15 pour les complies. L’entrée est libre.
• L’exposition et le magasin ouvrent tous les jours de 9 h à 19 h, en dehors des offices ; on y trouve les livres et enregistrements de l’abbaye, et le pain d’épices des moines.
• Accès : 1, place Dom Guéranger, à Solesmes, à cinq kilomètres de Sablé-sur-Sarthe, dont la gare est desservie par le TGV et les TER du Mans et d’Angers.
• Rencontrer un moine : on peut le demander, dans la limite des possibilités de la communauté ; les groupes annoncent leur venue.

Faire retraite

L’abbaye reçoit des hôtes pour quelques jours de silence et de prière. Les hommes logent dans l’hôtellerie intérieure, dans l’enceinte, et prennent leurs repas au réfectoire avec les moines (d’un à cinq jours, environ 40 € par 24 heures, participation libre) ; les femmes et les familles, dans de petites maisons du village (huit jours au plus, environ 30 € par jour et par adulte). Les groupes ont, au bord de la Sarthe, les bâtiments de la Marbrerie. Fin octobre 2026, l’hôtellerie affichait complet jusqu’au 2 novembre.

Les bords de Sarthe et les environs

La plus belle vue sur l’abbaye se prend de l’autre rive : depuis le chemin de halage, l’écluse ou Port-Juigné, on voit la grande façade que la place Dom Guéranger ne montre pas. À 450 mètres, l’abbaye Sainte-Cécile, fondée en 1866 par Dom Guéranger et Mère Cécile Bruyère, abrite une communauté de moniales bénédictines. À six kilomètres, Asnières-sur-Vègre est une Petite Cité de Caractère dont l’église et ses peintures murales sont classées. Plus à l’est, Le Mans est à une cinquantaine de kilomètres : voir notre page que faire au Mans et la fiche de la Cité Plantagenêt.

Sources18 sources

1. Accueil et horaires des offices - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
2. Page d’accueil, horaires d’ouverture de l’église et de la porterie - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
3. Une fondation médiévale - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
4. La restauration - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
5. Nos abbés - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
6. L’abbaye nouvelle - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
7. Vie liturgique - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
8. Chant grégorien - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
9. L’atelier de paléographie - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
10. L’église abbatiale - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
11. Les saints de Solesmes - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
12. Hôtellerie intérieure - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
13. Hôtellerie extérieure, femmes et familles - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
14. L’abbaye Sainte-Cécile - Abbaye Saint-Pierre de Solesmes.
15. Abbaye de Solesmes, notice PA00109972 - base Mérimée.
16. L’Ensevelissement du Christ, notice PM72000945 - base Palissy.
17. Vierge de Pitié, notice PM72000953 - base Palissy.
18. Prieuré Saint-Pierre, abbaye de Bénédictins dite abbaye de Solesmes, notice IA00058568 - Inventaire général.