Que faire aux Sables-d'Olonne ?

Depuis le 1er janvier 2019, Les Sables-d’Olonne réunissent l’ancienne ville, Le Château-d’Olonne et Olonne-sur-Mer : près de 50 000 habitants, 25 kilomètres de littoral, une forêt domaniale et des marais. Le cœur de la visite tient pourtant en trois lieux, de part et d’autre du chenal : la Grande Plage et son Remblai, le quartier de La Chaume et sa tour d’Arundel, et le port de pêche, d’où part tous les quatre ans le Vendée Globe.

Les distances sont données par la route depuis l’office de tourisme, rue Nicot, près du port de pêche.

La Grande Plage et le Remblai

La Grande Plage déroule trois kilomètres de sable fin en arc tourné plein sud. Par grandes marées, à partir d’un coefficient de 100, elle peut disparaître entièrement à marée haute. Le Remblai qui la borde est né d’un mur de protection bâti de 1541 à 1543 au pied de la dune, reconstruit au XVIIIe siècle et « remblayé » de pierres de délestage, d’où son nom ; il a été refait de 1949 à 1951, puis de 2009 à 2013. Tous les 200 mètres, une plaque porte le nom d’un vainqueur du Vendée Globe.

La Grande Plage et celle de Tanchet portent le label Handiplage, avec des fauteuils de baignade prêtés sur réservation. En 2026, la Grande Plage et Tanchet étaient surveillées les week-ends dès le 11 avril, puis tous les jours du 1er juin au 1er septembre. Les chiens y sont interdits d’avril à octobre, et l’on ne fume plus sur les plages pendant la saison balnéaire.

Juste derrière le Remblai, l’île Penotte est un petit quartier piéton dont les murs sont couverts de mosaïques de coquillages, œuvre d’une habitante, Danièle Arnaud-Aubin. L’accès est libre, toute l’année.

Le port, la criée et les musées du quai

En 2023, la criée des Sables restait la quatrième de France en valeur, avec la sole pour espèce phare ; elle vend aussi chaque jour la pêche de l’île d’Yeu. D’avril à fin octobre, l’association Meravenir la fait visiter le mardi et le jeudi à 5 h 30 (7 €, 4 € de 5 à 16 ans) : la saison 2026 s’est achevée le 29 octobre. Sur le quai, le Muséum du Coquillage expose plus de 50 000 pièces.

La Chaume et la tour d’Arundel

Le passeur Florelle traverse le chenal en trois minutes, toute l’année, du quai Guiné au quai George V : c’est la meilleure façon d’arriver à La Chaume, le quartier le plus ancien, rattaché aux Sables en 1753. Au-dessus du port se dresse la tour d’Arundel, reste du château de la Chaume que les princes de Talmont firent élever vraisemblablement à la fin du XVe siècle et que Louvois fit démanteler en 1689. Son feu brille depuis au moins 1593 ; la tour, rachetée par l’État en 1835, a été reconstruite dans sa forme actuelle en 1855, et son feu guide toujours l’entrée du port.

Après plus d’un an et demi de travaux, la tour a rouvert au public en juillet 2026. On y monte en ascenseur jusqu’à un panorama sur le chenal, la baie et les marais d’Olonne, à 36 mètres au-dessus de la mer. Après les visites libres des vacances de la Toussaint (5 €, 3 € de 6 à 12 ans), l’office de tourisme propose une visite guidée d’une heure (8 €, 4 € de 6 à 12 ans, sur réservation) les 14, 18 et 28 novembre et le 2 décembre 2026 ; la montée est suspendue par vent de plus de 90 km/h ou par orage.

À la pointe, le prieuré Saint-Nicolas, devenu bastion en 1779 puis lieu d’exposition, regarde la jetée. Trois phares complètent le tableau : celui de l’Armandèche (1968), classé monument historique ; celui des Barges (1857-1861), au large, premier phare de France automatisé en 1970 ; et le petit phare de la jetée, penché depuis la destruction de celle-ci en 1944.

Le Vendée Globe

Le tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance, part des Sables et y revient tous les quatre ans depuis 1989. Charlie Dalin a remporté l’édition 2024-2025 en 64 jours et 19 heures, record de l’épreuve ; en sa mémoire, la Ville lui dédie une école et lui rend hommage le samedi 7 novembre 2026, place Maraud, au pied de la tour d’Arundel. La prochaine édition partira le 12 novembre 2028 ; son village s’installe à Port Olona, et ses dates ne sont pas encore publiées (en 2024, il avait ouvert trois semaines avant le départ).

La côte sauvage et le Puits d’Enfer

Au sud de la plage de Tanchet commence la côte rocheuse du Château-d’Olonne. Le Puits d’Enfer (5 km) est une faille d’une trentaine de mètres où la mer s’engouffre avec fracas à marée haute ; le spectacle est au plus fort par mer agitée, et c’est alors qu’il faut rester derrière les garde-corps, loin du bord. Plus loin, les ruines de l’abbaye Saint-Jean d’Orbestier (7 km), inscrite monument historique, servent encore d’amer aux marins. Sur toute cette côte, la Ville déclare la baignade dangereuse et interdite entre L’Aubraie et Sauveterre.

La forêt d’Olonne et le lac de Tanchet

Au nord, la forêt domaniale d’Olonne couvre 1 120 hectares sur 11 kilomètres, de Brétignolles à La Chaume : ses pins ont été plantés surtout à partir de 1837 pour fixer les dunes et protéger les marais. On y trouve le menhir de la Conche-Verte, classé monument historique en 1903, et une dune de plus de 30 mètres surnommée la « butte de ski ». Côté ville, le lac de Tanchet, ancien réservoir d’eau potable de 1877, est devenu une base de voile.

Quand il pleut, et avec des enfants

• Le Blockhaus-hôpital, bunker-hôpital allemand de 1943 : vingt pièces, que la Ville présente comme le seul blockhaus-hôpital allemand ouvert au public en France. Ouvert tous les jours de 10 h à 18 h jusqu’au 30 décembre 2026 ; 9,50 €, 7 € de 5 à 12 ans.
• Le Muséum du Coquillage, sur le port : ouvert jusqu’au 15 novembre 2026, puis aux vacances de Noël ; 9 € pour un adulte, 6 € de 4 à 11 ans.
• Le musée des Traditions populaires, à Olonne, dans une école de 1891 : 5 €, 2,50 € de 6 à 12 ans.
• Le centre aquatique Aqualonne, couvert, avec toboggans.
• Le zoo des Sables (4 km), en plein air : ouvert jusqu’au 11 novembre 2026 l’après-midi, puis aux vacances de Noël ; 20 € pour un adulte, 16 € de 3 à 10 ans.
• Le marché, en attendant les Halles centrales : le marché des Halles éphémère, cours Louis-Guédon, de 8 h à 13 h du mardi au dimanche.

Le musée de l’Abbaye Sainte-Croix (MASC), musée d’art moderne et contemporain installé dans un couvent du XVIIe siècle, est fermé pour travaux, sans date de réouverture annoncée. Pour d’autres idées couvertes dans le département, voir notre guide que faire en Vendée quand il pleut.

Protégés au titre des monuments historiques 7 actes

Classée au titre des monuments historiques

L'église Notre-Dame-du-Bon-Port Arrêté du 18 octobre 1993 Notice PA00110222 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le phare de l'Armandèche, avec ses annexes Arrêté du 3 octobre 2012 Notice PA85000049 Voir la notice

Inscrit au titre des monuments historiques

Le phare des Barges, avec sa jetée Arrêté du 21 octobre 2011 Notice PA85000043 Voir la notice

Inscrit au titre des monuments historiques

L'ancien couvent des Bénédictines de Sainte-Croix (le MASC) : façades et toitures Arrêté du 5 janvier 1968 Notice PA00110221 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

La villa Sans-Souci : la galerie d'arcades sur la rue de la Plage et le jardin d'hiver Arrêté du 29 décembre 1988 Notice PA85000050 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

L'abbaye Saint-Jean d'Orbestier : l'église en ruines, la tour de la Gloriette et la fuie Arrêté du 28 janvier 1935 Notice PA00110068 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le menhir dit de la Conche-Verte, en forêt domaniale Arrêté du 22 juin 1903 Notice PA00110192 Voir la notice

Autour des Sables

À Talmont-Saint-Hilaire, à une vingtaine de minutes, l’aquarium de Vendée et le château de Talmont font de bonnes sorties de jour de pluie. Pour le reste du département, de l’île d’Yeu au Puy du Fou, voir notre guide que faire en Vendée ; et pour un week-end dans les terres, le Marais poitevin côté Vendée est à un peu plus d’une heure.

Sources27 sources

1. Le Remblai - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
2. Les plages - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
3. Les plages : surveillance, interdictions de baignade, bilan des secours - Ville des Sables-d’Olonne.
4. À la découverte de l’île Penotte - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
5. Façade maritime NAMO 2023 : Vendée - Direction interrégionale de la mer Nord Atlantique-Manche Ouest.
6. Visite guidée de la criée - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
7. Transports et stationnement, passeurs - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
8. Le château de la Chaume dit la tour d’Arundel - Ville des Sables-d’Olonne.
9. Phare de la Chaume, notice d’inventaire IA85000530 - base Mérimée.
10. La tour d’Arundel et le château Saint-Clair - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
11. Visite guidée de la tour d’Arundel, dates et tarifs - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
12. Phares - Ville des Sables-d’Olonne.
13. C’est quoi le Vendée Globe - Vendée Globe.
14. Édition 2028 - Vendée Globe.
15. Hommage sablais à Charlie Dalin, le 7 novembre - Ville des Sables-d’Olonne.
16. Le Puits d’Enfer - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
17. La forêt domaniale d’Olonne - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
18. Le lac de Tanchet - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
19. Le blockhaus-hôpital est ouvert au public - Ville des Sables-d’Olonne.
20. Musée Le Blockhaus, horaires et tarifs - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
21. Muséum du Coquillage - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
22. Musée des Traditions populaires - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
23. Horaires d’ouverture - Zoo des Sables.
24. Tarifs et informations - Zoo des Sables.
25. Marché des Halles éphémère - Office de tourisme des Sables-d’Olonne.
26. Horaires et tarifs - MASC, musée de l’Abbaye Sainte-Croix.
27. Communes précédentes de Les Sables-d’Olonne au 1er janvier 2019 - Insee.