Château de Challain-la-Potherie

Au nord-ouest du Maine-et-Loire, entre Candé et Segré, le village de Challain-la-Potherie abrite un château que rien ne laisse prévoir dans ce bocage : une longue façade blanche hérissée de tours, de lucarnes et de pinacles, qui lui vaut le surnom de « petit Chambord » de l’Anjou bleu. Ce n’est pas un château de la Renaissance mais un édifice néogothique du milieu du XIXe siècle, l’un des plus spectaculaires de l’Ouest. Il est privé : on le voit depuis le village, et il ne se visite qu’en groupe, sur demande.

Un château du XIXe siècle, bâti en sept ans

Un château existe à Challain depuis le Moyen Âge, et la seigneurie est passée aux Châteaubriant puis aux La Potherie. En 1846, Ida de La Potherie et son mari, le comte de La Rochefoucauld-Bayers, décident de rebâtir. Ils demandent des plans à l’architecte parisien Visconti, puis choisissent en 1847 l’Angevin René Hodé, dont le projet s’en inspire fortement. Le chantier, retardé par la révolution de 1848, s’achève en 1854, décor compris : sept ans pour un édifice de cette taille, ce qui était rapide pour l’époque. Le comte meurt la même année.

Sa veuve poursuit l’aménagement du domaine : les communs, l’orangerie et les serres, le château d’eau dit tour de Montplaisir, la porterie d’entrée en 1882, des ruines artificielles dans un parc paysager. Le château traverse ensuite une histoire plus mouvementée : occupé par des officiers allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, il accueille de 1948 au début des années 1970 une colonie de vacances de Choisy-le-Roi. Depuis 2002, il appartient à la famille Nicholson, venue du New Jersey, qui le restaure et en a fait un lieu de réception.

Ce qu’on voit depuis le village

Le château occupe le quart sud-est du bourg, juste derrière l’église. La porterie, avec ses deux tours rondes crénelées, ouvre sur la place de l’Église ; derrière, le logis se découvre par-dessus la douve. Ses dimensions expliquent le surnom : plus de 60 mètres de long, 45 mètres de haut, cent vingt pièces sur cinq niveaux. Le tout est en tuffeau, sur un soubassement de granite, sous les ardoises du pays.

L’église Notre-Dame, juste à côté, est contemporaine : nef et clocher bâtis de 1862 à 1864, chœur de 1877 à 1879. Les Journées du patrimoine proposent d’ordinaire une visite guidée du village, de l’église au lavoir et à la fontaine.

Protégé au titre des monuments historiques 3 actes

Inscrit au titre des monuments historiques

Le château : façades et toitures, le hall et sa cage, et au rez-de-chaussée le billard, la salle à manger, les salons, la chambre dite au roi, la chapelle et la bibliothèque Arrêté du 30 juillet 1980 Notice PA00109006 Voir la notice

Inscrit au titre des monuments historiques

Les intérieurs des sous-sols et du rez-de-chaussée ; les façades et toitures des communs, de la porterie, de la tour de Montplaisir et de la ferme ; la glacière, les ruines artificielles, le potager, le parc et son mur Arrêté du 15 mars 2004 Notice PA00109006 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

L'orangerie Arrêté du 4 juillet 2019 Notice PA49000100 Voir la notice

Visiter

Relevé le 31 octobre 2026 sur les sites de l’office de tourisme de l’Anjou bleu et du château :

• Le château ne se visite pas librement. L’office de tourisme indique une visite guidée d’environ une heure, réservée aux groupes de 20 personnes et plus, sur demande et selon la disponibilité du site et du guide ; elle fait voir le rez-de-chaussée et le sous-sol. Aucun horaire ni tarif de visite n’est publié.
• Pour les visiteurs individuels, l’architecture se voit depuis l’extérieur, depuis la place de l’Église et les abords de la douve.
• Lieu de réception : le château accueille surtout des mariages et des événements privés, avec vingt et une chambres. Ce n’est pas un hôtel ouvert à la nuitée.
• Accès : 1, route de Candé. Un parking gratuit se trouve près de l’église, à une centaine de mètres. Angers est à environ trois quarts d’heure de route, Nantes à une heure.

Autour de Challain

Le château est au cœur de l’Anjou bleu, le pays de Segré, ainsi nommé pour ses ardoises. À neuf kilomètres, le château d’Angrie est le premier édifice néogothique de René Hodé, l’architecte de Challain. À une dizaine de kilomètres, à Noyant-la-Gravoyère, la Mine bleue fait descendre à 126 mètres dans une ancienne ardoisière (fermée du 12 novembre 2026 au 5 février 2027). Candé est à huit kilomètres, Segré à quatorze ; plus au sud, le château de Brissac, l’autre géant de l’Anjou, se visite, lui, en saison.

Sources9 sources

1. Château de Challain-la-Potherie - Office de tourisme de l’Anjou bleu.
2. Le petit Chambord de l’Anjou bleu - Office de tourisme de l’Anjou bleu.
3. René Hodé - Office de tourisme de l’Anjou bleu.
4. Château, notice PA00109006 - base Mérimée.
5. Orangerie, notice PA49000100 - base Mérimée.
6. Château de Challain, dossier IA49001827 - Inventaire général du patrimoine culturel.
7. Le village de Challain-la-Potherie, dossier IA49001829 - Inventaire général du patrimoine culturel.
8. Chateau History - Château Challain.
9. La Mine bleue, dates d’ouverture.