Béhuard

À une vingtaine de kilomètres en aval d’Angers, Béhuard est la seule commune de la Loire bâtie sur une île : un village d’un peu plus de cent habitants, entre le bras principal du fleuve et le bras de la Guillemette, autour d’un rocher qui porte une église de pèlerinage du Moyen Âge. Petite Cité de Caractère, dans le Val de Loire inscrit au patrimoine mondial, l’île se visite à pied, par ses ruelles, son église et un sentier qui en fait le tour. Contrairement à ce qu’on lit parfois, Béhuard ne porte pas le label des Plus Beaux Villages de France.

Une île faite par la Loire

L’île est née d’alluvions récentes, déposées autour d’un rocher de rhyolite, une roche volcanique très ancienne : plusieurs îlots se sont soudés au fil des siècles, et le rocher, seul point que l’eau n’atteint jamais, servait de repère aux mariniers. Deux ponts la relient à la terre ferme depuis 1889 ; avant, on passait en bac. Les maisons anciennes sont bâties sur de petites buttes, les « montils », avec des rez-de-chaussée surélevés et des escaliers extérieurs, car l’île est inondable : des pierres d’ardoise, à l’entrée du bourg et sur la place, gardent la hauteur des grandes crues depuis 1904. En février 2026, la Loire est montée à 5,88 mètres à Montjean ; l’île a été coupée du monde plusieurs jours, et l’évêque d’Angers est venu en barque.

L’église Notre-Dame et Louis XI

Une chapelle existe sur le rocher dès le milieu du XIe siècle, quand le chevalier breton Buhard, qui a donné son nom à l’île, la cède aux moines de Saint-Nicolas d’Angers. L’église actuelle, au plan singulier de deux nefs en équerre imposé par le rocher, a été construite vers 1385-1403, selon la datation des bois réalisée en 2018. Le pèlerinage à Notre-Dame de Béhuard est déjà bien établi au début du XVe siècle.

Louis XI l’a enrichie, il ne l’a pas bâtie. Le roi raconte lui-même, dans des lettres de 1483, qu’il a failli se noyer en traversant la Charente à Ruffec, en 1442, et qu’il s’est cru sauvé pour avoir invoqué Notre-Dame de Béhuard. Il y vient une quinzaine de fois entre 1470 et 1479, fait ajouter le clocher et la chapelle sud, sans doute les stalles sculptées, offre de nombreux dons et fonde une collégiale à la fin de 1481. Le reste relève de la tradition : qu’il ait logé dans la maison voisine dite « Logis du Roy », la statue trouvée par un pêcheur, ou un culte païen du rocher christianisé au Ve siècle.

À l’intérieur, on entre par des marches taillées dans le roc. Le chœur garde une verrière de la fin du XIVe siècle, la chapelle sud un vitrail où Louis XI et Charles VIII sont représentés en prière, et seize stalles à miséricordes de la fin du XVe siècle. L’église conserve une cinquantaine d’objets protégés, dont des ex-voto offerts par les pèlerins et une cloche du XVe siècle ; plusieurs pièces classées, dont un portrait de Louis XI, ont été volées. Près de l’église, un grand calvaire de plein air, inauguré en 1928 en mémoire des soldats de la Grande Guerre, accueille les grandes messes de pèlerinage.

Protégés au titre des monuments historiques 2 actes

Classée au titre des monuments historiques

L'église Notre-Dame liste de 1862 Notice PA00108973 Voir la notice

Classées au titre des monuments historiques

Les façades et toitures de la maison du XVe siècle dite de Louis XI, avec la statue de la Vierge dans sa niche Arrêté du 28 décembre 1948 Notice PA00108974 Voir la notice

Visiter

Relevé le 31 octobre 2026 sur les sites de la commune, du sanctuaire et de l’office de tourisme Destination Angers :

• L’église est en accès libre ; le sanctuaire ne publie pas d’horaires d’ouverture, seulement ceux des offices : messe à 9 h du lundi au samedi sauf le mercredi (20 h 30), et le dimanche à 8 h, 10 h 30 et 17 h 30. Les deux boutiques du sanctuaire ouvrent du mardi au dimanche, de 14 h à 18 h.
• Le tour de l’île : le sentier « Flânerie autour de l’île », environ 8,5 kilomètres et deux heures quarante de marche, part du parking des Droits de l’Homme, à l’entrée du village ; il se fait en deux boucles de 4 kilomètres, l’une vers l’amont et la confluence de la Maine, l’autre vers l’aval, ses villas et le port de La Possonnière.
• Visites guidées : une guide habitante de l’île propose quatre parcours toute l’année, à pied ou en gyropode, à 13 € en 2026 ; Destination Angers organise des visites pour les groupes.
• À vélo : la Loire à Vélo passe en face, à Savennières, et le détour par l’île est conseillé ; une liaison cyclable vers Rochefort-sur-Loire par le pont des Lombardières est en travaux cet automne.
• Manger et boire : un café-cantine, une guinguette en saison et un restaurant avec chambres d’hôtes.
• Les rendez-vous : le grand pèlerinage du 15 août, avec des marches depuis Angers et Denée, un pèlerinage le 13 de chaque mois, et la fête de la Plate, fête de la Loire à la fin de l’été, au port du Bois.

Venir

• En voiture : environ 20 kilomètres d’Angers par la route, par Savennières. On se gare au parking des Droits de l’Homme, à l’entrée du village ; la rue principale est piétonne.
• Sans voiture : la ligne de bus Irigo 39 dessert l’arrêt Béhuard Bourg ; la halte ferroviaire de Savennières-Béhuard est de l’autre côté de la Guillemette.
• Par temps de crue : la commune publie les seuils de la Loire à l’échelle de Montjean. À partir de 4 mètres, la route entre le pont et le bourg est inondée ; à 4,50 mètres, les routes vers Savennières et Rochefort-sur-Loire aussi. Mieux vaut consulter son site avant de venir l’hiver.

Autour de Béhuard

En face, sur la rive droite, Savennières et ses vignes de chenin, dont la célèbre coulée de Serrant ; à une dizaine de kilomètres, le château de Serrant. Rochefort-sur-Loire et la corniche angevine sont de l’autre côté du fleuve. À Angers, le château et la cathédrale Saint-Maurice : tout est sur notre page que faire à Angers.

Sources16 sources

1. Église Notre-Dame de Béhuard, notice PA00108973 - base Mérimée.
2. Maison dite de Louis XI, notice PA00108974 - base Mérimée.
3. Église Notre-Dame de Béhuard, dossier IA49010667 (datations, Louis XI) - Inventaire général, Région Pays de la Loire.
4. Béhuard, présentation de la commune, dossier IA49010831 - Inventaire général, Région Pays de la Loire.
5. Béhuard, la petite île aux mille charmes - Petites Cités de Caractère.
6. Nos villages - Les Plus Beaux Villages de France.
7. Béhuard et les inondations - Commune de Béhuard.
8. Sentier pédestre - Commune de Béhuard.
9. Commerces - Commune de Béhuard.
10. Horaires des messes - Sanctuaire Notre-Dame de Béhuard.
11. Agenda des pèlerinages - Sanctuaire Notre-Dame de Béhuard.
12. Les boutiques - Sanctuaire Notre-Dame de Béhuard.
13. Au cœur des eaux, la foi demeure à Béhuard - Aleteia, 25 février 2026.
14. La Loire à Montjean-sur-Loire, hauteurs maximales journalières - Hub’Eau.
15. Visites guidées de l’île de Béhuard, La Douceur Angevine - Destination Angers.
16. La Loire à Vélo, étape Bouchemaine - Chalonnes-sur-Loire - France Vélo Tourisme.