Nichée à l’extrême sud-est de la Côte d’Azur, Menton est souvent considérée comme « la perle de la France ». Cette charmante ville bénéficie d’un micro-climat subtropical qui en fait une destination de choix tout au long de l’année. Avec son centre historique aux façades colorées, ses jardins luxuriants et ses plages de rêve, Menton offre une multitude d’activités pour tous les goûts. Que vous soyez amateur d’art, de nature, d’histoire ou de gastronomie, vous trouverez forcément votre bonheur dans cette cité ensoleillée. Dans cet article, nous vous proposons un guide complet des 15 meilleures choses à faire à Menton pour profiter pleinement de votre séjour.
1. Flâner dans le Vieux Menton
Commencez votre découverte de Menton par une promenade dans son cœur historique. Le Vieux Menton est un véritable labyrinthe de ruelles sinueuses et pittoresques qui vous transporteront dans une autre époque. Voici ce qui vous attend :
- Des façades colorées aux tons pastel, typiques de l’architecture ligure
- Des placettes ombragées où il fait bon se reposer
- Des boutiques artisanales et des restaurants traditionnels
- Une atmosphère méditerranéenne unique, entre Italie et Provence
Ne manquez pas la rue du Vieux-Château, l’une des plus pittoresques de la vieille ville. En remontant ses pavés, vous découvrirez des maisons imbriquées les unes dans les autres, créant un décor digne d’une carte postale. Prenez le temps de vous perdre dans ce dédale de ruelles, vous y ferez certainement des découvertes surprenantes !
Les rues aux noms de pirates
Saviez-vous que certaines rues du Vieux Menton portent des noms de pirates ? C’est le cas des rues Lampedusa, Capodana et Acquasoma. Selon la légende, ces corsaires auraient fondé la ville il y a plusieurs siècles. Bien que cette histoire soit probablement plus folklorique qu’historique, elle ajoute une touche de mystère et d’aventure à votre balade.
2. Visiter la basilique Saint-Michel Archange
Joyau de l’architecture baroque, la basilique Saint-Michel Archange est l’un des monuments les plus emblématiques de Menton. Voici ce qu’il faut savoir sur ce lieu incontournable :
- Construite au XVIIe siècle, elle domine la vieille ville de son imposante silhouette
- Sa façade baroque, achevée en 1819, est un véritable chef-d’œuvre
- L’intérieur, inspiré de l’église Annunziata de Gênes, est somptueusement décoré
- Le parvis offre une vue imprenable sur la mer et la vieille ville
Pour accéder à la basilique, empruntez les majestueuses Rampes Saint-Michel. Ces escaliers monumentaux, ornés de galets blancs et noirs formant des motifs géométriques, sont une œuvre d’art à part entière. Une fois au sommet, prenez le temps d’admirer le panorama avant de pénétrer dans l’édifice.
Le Festival de musique de Menton
Si vous visitez Menton en été, ne manquez pas le célèbre Festival de musique qui se tient chaque année sur le parvis de la basilique. Cet événement, l’un des plus anciens et prestigieux d’Europe, attire des musiciens de renommée internationale et offre des concerts sous les étoiles dans un cadre exceptionnel.
3. Explorer les jardins d’exception de Menton
Menton est réputée pour ses magnifiques jardins, véritables havres de paix où la végétation méditerranéenne et exotique s’épanouit grâce au microclimat exceptionnel de la ville. Voici une sélection des plus beaux jardins à visiter :
Le jardin botanique Val Rahmeh
Ce jardin tropical, créé au début du XXe siècle, abrite plus de 1500 espèces de plantes exotiques. Parmi les curiosités à ne pas manquer :
- Le Sophora toromiro, arbre mythique originaire de l’île de Pâques
- Une collection impressionnante de plantes carnivores
- Un étang peuplé de tortues et de poissons rares
Le jardin Serre de la Madone
Conçu dans les années 1920 par le major Lawrence Johnston, ce jardin exotique est un véritable bijou paysager. Vous y découvrirez :
- Des terrasses aménagées à flanc de colline
- Une collection unique de plantes rares du monde entier
- Des bassins et fontaines qui apportent fraîcheur et sérénité
Le jardin d’agrumes du Palais de Carnolès
Ancien domaine d’été des Princes de Monaco, ce jardin abrite la plus importante collection d’agrumes d’Europe. Au programme :
- Plus de 130 variétés d’agrumes à découvrir
- Des sculptures contemporaines disséminées dans le parc
- Une promenade olfactive et visuelle unique
Ces jardins d’exception témoignent de la richesse botanique de Menton et de son histoire. Ils offrent des moments de détente et d’émerveillement, loin de l’agitation de la ville.
4. Participer à la Fête du Citron
La Fête du Citron est l’événement phare de Menton, attirant chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Cette manifestation unique au monde célèbre l’agrume emblématique de la ville de manière spectaculaire. Voici ce qu’il faut savoir sur cet événement incontournable :
- Se déroule chaque année en février pendant deux semaines
- Plus de 150 tonnes d’agrumes sont utilisées pour créer des sculptures géantes
- Des chars décorés d’oranges et de citrons défilent dans les rues
- Des jardins éphémères illuminés la nuit enchantent les visiteurs
La Fête du Citron est l’occasion de découvrir Menton sous un jour festif et coloré. Les sculptures d’agrumes, véritables œuvres d’art éphémères, transforment la ville en un véritable musée à ciel ouvert. Ne manquez pas les corsos nocturnes, où les chars illuminés offrent un spectacle féérique.
L’origine de la Fête du Citron
La légende raconte que lorsqu’Adam et Ève furent chassés du Paradis, Ève aurait emporté un citron avec elle. Après avoir erré, ils seraient arrivés dans la baie de Garavan, où Ève aurait enterré le fruit. C’est ainsi que serait née Menton, « la cité des citrons ». Bien que cette histoire soit une légende, elle illustre l’importance du citron dans l’identité de la ville.
5. Se prélasser sur les plages de Menton
Avec son littoral de plus de 7 kilomètres, Menton offre de nombreuses plages pour profiter du soleil et de la mer Méditerranée. Voici un aperçu des meilleures plages de la ville :
La plage des Sablettes
C’est la plus grande et la plus populaire des plages de Menton. Ses atouts :
- 350 mètres de sable fin
- Vue imprenable sur la vieille ville et les montagnes italiennes
- Nombreux restaurants et services à proximité
Les plages de Garavan
Situées à l’est de la ville, près de la frontière italienne, ces plages sont plus calmes et offrent :
- Un cadre naturel préservé
- Des eaux cristallines idéales pour la baignade
- Une ambiance familiale et décontractée
La plage du Fossan
Cette petite plage de galets est appréciée pour :
- Son atmosphère intime et paisible
- Sa proximité avec le centre-ville
- Ses eaux limpides parfaites pour le snorkeling
Que vous préfériez le sable ou les galets, l’animation ou la tranquillité, vous trouverez forcément la plage qui vous convient à Menton. N’oubliez pas votre crème solaire et profitez du climat exceptionnel de la Riviera !
6. Découvrir le musée Jean Cocteau
Jean Cocteau, artiste polyvalent du XXe siècle, a laissé une empreinte indélébile à Menton. La ville abrite deux musées dédiés à son œuvre, offrant une plongée fascinante dans l’univers de cet artiste visionnaire.
Le musée Jean Cocteau – Collection Séverin Wunderman
Ce musée moderne, inauguré en 2011, est un véritable écrin pour l’œuvre de Cocteau :
- Architecture contemporaine signée Rudy Ricciotti
- Plus de 1800 œuvres exposées (dessins, peintures, céramiques…)
- Scénographie innovante et interactive
- Expositions temporaires régulières
Le Bastion – Musée Jean Cocteau
Situé dans un ancien fort du XVIIe siècle, ce musée plus intimiste offre :
- Une collection permanente d’œuvres de Cocteau
- Une vue imprenable sur la mer et le vieux port
- Un cadre historique unique, aménagé par l’artiste lui-même
Ces deux musées complémentaires permettent d’appréhender toute la richesse et la diversité de l’œuvre de Jean Cocteau. Une visite incontournable pour les amateurs d’art et de culture.
7. Visiter le cimetière du Vieux Château
Perché sur les hauteurs de Menton, le cimetière du Vieux Château offre bien plus qu’un simple lieu de recueillement. C’est un véritable musée à ciel ouvert et un point de vue exceptionnel sur la ville et la baie. Voici ce qui rend ce lieu si spécial :
- Un panorama à couper le souffle sur Menton et la Méditerranée
- Des tombes et mausolées richement ornés, témoins de l’histoire de la ville
- La dernière demeure de nombreuses personnalités russes et britanniques
- Une atmosphère paisible et contemplative
Le cimetière est aménagé sur les ruines de l’ancien château des Grimaldi, d’où son nom. Sa situation en hauteur en fait l’un des plus beaux belvédères de la Côte d’Azur. Les écrivains Gustave Flaubert et Guy de Maupassant ont d’ailleurs vanté la beauté de ce lieu dans leurs écrits.
8. Goûter aux spécialités mentonnaises
La gastronomie mentonnaise est un délicieux mélange d’influences provençales et italiennes. Voici quelques spécialités locales à ne pas manquer :
La confiture de citron de Menton
Incontournable, cette confiture artisanale est fabriquée avec les fameux citrons de Menton, reconnus pour leur douceur et leur parfum unique. La Maison Herbin, labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant », propose une large gamme de confitures d’agrumes à déguster.
Les barbajuans
Ces petits raviolis frits, farcis de blettes, de ricotta et de parmesan, sont une spécialité typique de la région. Ils sont souvent servis en apéritif ou en entrée.
La pichade
Cette tarte fine à base de tomates, d’oignons et d’anchois est un classique de la cuisine mentonnaise. Elle se déguste chaude ou froide, en entrée ou en plat principal.
La socca
Bien que plus associée à Nice, la socca (galette de farine de pois chiches) est également très appréciée à Menton. C’est un en-cas savoureux et nourrissant, parfait pour un déjeuner sur le pouce.
Pour goûter ces spécialités, rendez-vous au marché des Halles, ouvert tous les matins du mardi au dimanche. C’est l’endroit idéal pour découvrir les saveurs locales et échanger avec les producteurs passionnés.
9. Explorer les villages perchés de l’arrière-pays mentonnais
Si Menton est une destination balnéaire de premier choix, son arrière-pays regorge également de trésors à découvrir. Les villages perchés offrent un contraste saisissant avec le littoral et permettent de s’immerger dans l’authenticité de la région. Voici quelques villages à ne pas manquer :
Sainte-Agnès
Considéré comme le « village littoral le plus haut d’Europe », Sainte-Agnès culmine à 800 mètres d’altitude et offre :
- Une vue panoramique exceptionnelle sur la Méditerranée
- Un fort troglodyte datant de la ligne Maginot à visiter
- Des ruelles médiévales pittoresques
Gorbio
Ce charmant village médiéval, situé à seulement 8 km de Menton, vous séduira par :
- Sa place centrale ombragée par un orme multicentenaire
- Son château médiéval transformé en galerie d’art
- Ses sentiers de randonnée offrant de superbes panoramas
Castellar
Perché à 370 mètres d’altitude, ce village offre :
- Une vue imprenable sur la vallée du Careï
- Un patrimoine architectural bien préservé
- La proximité du parc naturel départemental du Grand Bois
Ces escapades dans l’arrière-pays vous permettront de découvrir une autre facette de la région, loin de l’effervescence du littoral. N’hésitez pas à emprunter les sentiers de randonnée qui relient ces villages pour profiter pleinement des paysages.
10. Visiter le Palais de l’Europe
Le Palais de l’Europe, construit à la fin du XIXe siècle, est un témoignage éloquent de l’âge d’or du tourisme à Menton. Aujourd’hui transformé en centre culturel, il mérite une visite pour plusieurs raisons :
- Son architecture Belle Époque remarquable
- Sa salle de spectacle au décor somptueux
- Les expositions temporaires qui y sont régulièrement organisées
- Son parc aux essences méditerranéennes
Le Palais de l’Europe accueille également l’Office de Tourisme de Menton, où vous pourrez obtenir toutes les informations nécessaires pour parfaire votre séjour.
11. Profiter des activités nautiques
La situation côtière de Menton en fait un lieu idéal pour les amateurs d’activités nautiques. Voici quelques suggestions pour profiter pleinement de la mer :
Kayak de mer
Louez un kayak et partez à la découverte de la côte mentonnaise. Vous pourrez admirer la ville depuis la mer et explorer les criques inaccessibles à pied.
Paddle
Le stand-up paddle est une activité accessible à tous qui vous permettra de vous balader tranquillement le long du littoral tout en profitant d’une vue imprenable sur la côte.
Plongée sous-marine
Les fonds marins de la région regorgent de trésors à découvrir. Plusieurs clubs proposent des sorties adaptées à tous les niveaux, du baptême à la plongée confirmée.
Voile
Le plan d’eau mentonnais est idéal pour la pratique de la voile. Des stages et des locations sont proposés pour tous les niveaux.
Ces activités nautiques vous offriront un autre point de vue sur Menton et vous permettront de profiter pleinement de la Méditerranée.
12. Découvrir le patrimoine Belle Époque
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, Menton est devenue une destination prisée de l’aristocratie européenne. Cette période a laissé un riche patrimoine architectural que l’on peut encore admirer aujourd’hui. Voici quelques exemples de ce patrimoine Belle Époque :
Les palaces
Menton compte 17 anciens palaces, témoins de son passé prestigieux. Parmi les plus remarquables :
- Le Grand Hôtel de Venise (ou Orangerie)
- Le Riviera Palace
- Le Royal Westminster
- Le Winter Palace
Bien que la plupart de ces bâtiments aient été reconvertis en appartements, leurs façades majestueuses valent le détour.
Les villas de Garavan
Le quartier de Garavan, à l’est de Menton, abrite de somptueuses villas construites par de riches hivernants. Ne manquez pas :
- La Villa Maria Serena, avec son jardin luxuriant
- La Villa Cyrnos, de style néo-grec
- La Villa Chrisoleina, qui ressemble à un château de conte de fées
Ces villas témoignent de l’éclectisme architectural de l’époque et du goût pour l’exotisme qui prévalait alors.
13. Visiter la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines
Surnommée la « chapelle Sixtine des Alpes Maritimes », la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines est un joyau artistique situé dans le village de La Brigue, à environ une heure de route de Menton. Voici ce qui rend ce lieu exceptionnel :
- Des fresques du XVe siècle couvrant l’intégralité des murs et du plafond
- Une représentation détaillée de scènes bibliques
- Un cadre naturel magnifique, au cœur des Alpes
La visite de cette chapelle peut s’inscrire dans une excursion d’une journée dans l’arrière-pays, combinée avec la découverte d’autres villages pittoresques comme Tende ou Saorge.
14. Participer à une dégustation de citrons de Menton
Le citron de Menton, reconnu par une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 2015, est un produit emblématique de la région. Pour découvrir toutes ses subtilités, participez à une dégustation organisée. Vous y apprendrez :
- L’histoire de la culture du citron à Menton
- Les caractéristiques uniques du citron de Menton (goût, aspect, parfum)
- Les différentes utilisations culinaires de cet agrume
Certains producteurs proposent même des visites de leurs exploitations, offrant une expérience immersive dans l’univers du citron mentonnais.
15. Profiter des événements culturels
Outre la célèbre Fête du Citron, Menton accueille tout au long de l’année de nombreux événements culturels de qualité. Voici quelques rendez-vous à ne pas manquer :
Le Festival de Musique de Menton
Créé en 1950, ce festival de musique classique se tient chaque été sur le parvis de la basilique Saint-Michel. Il attire des musiciens de renommée internationale et offre des concerts dans un cadre exceptionnel.
Les Nuits du Château
Pendant l’été, le château du Bastion accueille une série de concerts en plein air, mêlant différents styles musicaux dans une ambiance conviviale.
Le Salon des Jardins
Cet événement printanier célèbre l’art des jardins et met en valeur le patrimoine botanique exceptionnel de Menton.
Renseignez-vous auprès de l’Office de Tourisme pour connaître le programme des événements lors de votre séjour.
Les conseils de la rédaction
Pour profiter pleinement de votre séjour à Menton, voici quelques conseils supplémentaires :
- Privilégiez les visites tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur, surtout en été
- Investissez dans le Pass Musées qui vous donnera accès à tous les musées de la ville à tarif réduit
- N’hésitez pas à utiliser les transports en commun pour explorer l’arrière-pays, certains villages sont difficiles d’accès en voiture
- Goûtez à la cuisine locale dans les petits restaurants du Vieux Menton plutôt que sur le front de mer pour plus d’authenticité
- Prévoyez des chaussures confortables pour arpenter les ruelles pavées et les jardins en pente
- Respectez l’environnement et les consignes de sécurité, notamment lors des activités nautiques ou des randonnées
Menton, avec son patrimoine riche et varié, son climat exceptionnel et sa douceur de vivre, offre une expérience unique sur la Côte d’Azur. Que vous soyez amateur d’art, d’histoire, de nature ou de gastronomie, vous trouverez dans cette « perle de la France » de quoi satisfaire toutes vos envies. Alors n’hésitez plus, et laissez-vous séduire par le charme inimitable de Menton !
