Au cœur du Val de Loire, sur la route historique de la Vallée des Rois, celle des Plantagenets, le château de Saumur classé au « Patrimoine mondial de l’humanité » surplombe le fleuve depuis un pied d’estale formé par des fortifications du 16e siècle.
Mais bien avant cette époque l’éperon rocheux abritait un monastère qui fut par la suite fortifié. Au 14e siècle, il devint un palais de plaisance pour le premier duc d’Anjou. Ensuite, durant les siècles suivants, le château fut laissé à l’abandon jusqu’à ce que Napoléon en fasse une prison d’état puis une caserne et un dépôt de munitions.
Au début du 20e siècle, devenue propriété de la municipalité, on rénove les lieux et y installe un musée des arts décoratifs.
Aujourd’hui, la bâtisse a conservé son allure de forteresse malgré les gracieuses tours à toits coniques. Visible à des kilomètres, le bâtiment offre aux regards la silhouette d’un château de conte de fées. À l’intérieur, les visiteurs peuvent y admirer de riches collections de céramiques, de tapisseries du XVe au XVIIIe siècle et des objets relatifs au harnachement du cheval de l’Antiquité au début du XXe siècle.
Depuis l’été 2006 de nouvelles salles d’exposition se trouvent dans l’ancienne église abbatiale du monastère de Saint-Florent du château, fondé au Xe siècle.
