Le pont Eiffel

Entre Vivario et Venaco, une charpente de fer enjambe le Vecchio à 84 mètres au-dessus de son lit. Le train de Bastia à Ajaccio y passe encore. En bas, la rivière s’étale en bassins d’un vert de menthe, et l’on se baigne là, sous une des plus belles pièces d’ingénierie de l’île.

Le pont qui n’est pas d’Eiffel

Tout le monde l’appelle le pont Eiffel, et c’est une erreur tenace.

L’ouvrage est attribué à tort à l’entreprise de Gustave Eiffel. Il revient en réalité à l’ingénieur Maurice Koechlin, au constructeur Guillaume Tollinchi, et à la Société de construction de Levallois-Perret, créée en 1893, soit après le retrait de Gustave Eiffel des affaires. Le projet a été approuvé en 1890, et le viaduc bâti entre 1891 et 1893, ouvrant la liaison ferroviaire entre Ajaccio et Bastia.

La confusion s’explique : Maurice Koechlin est l’ingénieur qui avait conçu, quelques années plus tôt, la structure de la tour Eiffel. Le nom est resté sur le mauvais homme.

Les chiffres, eux, ne se discutent pas : 170,96 mètres de long, trois travées de 44,5 mètres portées par deux piles de pierre ancrées dans la rivière et deux piles centrales de 80 mètres. Le viaduc est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 29 juillet 1976. Il n’a jamais été classé : la notice Mérimée ne porte que cette mesure.

Protection officielle 1 acte

Inscrit au titre des monuments historiques

Le viaduc sur le Vecchio, dit pont Eiffel (Venaco et Vivario) Arrêté du 29 juillet 1976 Notice PA00099257 Voir la notice

Se baigner sous le viaduc

En contrebas, le Vecchio a creusé une série de bassins clairs, bordés de dalles et de gros blocs où l’on s’installe. La couleur de l’eau appelle le plongeon, et c’est justement là qu’il faut être attentif : la profondeur varie beaucoup d’un endroit à l’autre, et certains bassins sont profonds. Le site ne convient pas aux tout jeunes enfants.

L’eau descend du massif du Monte Rotondo. Elle est froide, même en août, et le fond du vallon reste à l’ombre une bonne partie de la journée.

Comment y aller

Depuis Vivario, suivre la T20 en direction de Corte sur environ trois kilomètres, puis prendre à droite l’ancienne route nationale. Deux cents mètres plus loin, on se gare sur le terre-plein situé au pied du pilier du pont routier moderne.

De là, un escalier au pied du pilier donne accès au sentier qui descend à la rivière : comptez cinq minutes. Le sol est rocheux, souvent humide sous les arbres.

Que voir autour

La vallée du Vecchio, où le pont de Noceta ouvre un autre méandre baignable, et les villages de Vivario et de Venaco ; plus au nord, Corte, sa citadelle et le musée de la Corse ; et la ligne de chemin de fer elle même, qui reste l’une des plus belles façons de traverser l’île.

Sources2 sources

1. Viaduc sur le Vecchio ou pont Eiffel, notice PA00099257 - base Mérimée, monuments historiques.
2. Viaduc sur le Vecchio : histoire, dimensions et attribution - Wikipédia.