Ce “Palais idéal” fut construit par le facteur Ferdinand Cheval de 1879 à 1912. Cet édifice classé au titre des monuments historiques (avec l’appui d’André Malraux) se trouve à Hauterives dans la Drôme.
Long de 26 mètres et haut de 14 mètres, il fut érigé des seules mains de M. Cheval à partir de ses 40 ans. Utilisant les matériaux que lui fournissait la nature, comme les pierres et galets apportés par une rivière à proximité, il vint au bout de ce chantier colossal 33 ans plus tard.
Son but était dès l’origine de réunir en un même bâtiment toutes les merveilles du monde. Et dans une certaine mesure il y parvint ! Assemblant les pierres avec de la chaux, du mortier et du ciment, il réussit à représenter aussi bien des temples khmers qu’un chateau médiéval, un chalet suisse ou des palmiers de pierre… L’ensemble est un hymne à la Nature et à différents styles architecturaux, inspiré tant par la Bible que les mythologies hindoue et égyptienne.
Méprisé de son vivant, considéré comme un excentrique, travaillant souvent de nuit à la lueur d’une lampe à pétrole, le facteur Cheval est aujourd’hui considéré par certains comme celui qui ouvrit la voie à l’art brut.
