Que faire à Saint-Nazaire ?

À l’embouchure de la Loire, Saint-Nazaire (74 568 habitants) est une ville de port et de chantiers navals, dont la base sous-marine, bâtie par l’occupant à partir de 1941, abrite aujourd’hui un musée des paquebots. Elle se visite par son histoire maritime, des chantiers au sous-marin Espadon, compte une vingtaine de plages et de criques jusqu’à Saint-Marc-sur-Mer, et touche au nord le parc naturel régional de Brière.

La base sous-marine et Escal’Atlantic

Construite en seize mois à partir du début de 1941, la base sous-marine est un bloc de béton long de 301 mètres, coulé avec près d’un demi-million de mètres cubes de béton, sous un toit épais par endroits de 9,60 mètres. Elle abritait les U-Boote allemands, leurs ateliers et les hommes qui y servaient, jusqu’en mai 1945. On monte sur son toit à pied, par la rampe, ou par l’ascenseur voisin de la billetterie : en 2026, il est ouvert tous les jours de 9 h à 19 h en octobre, puis de 9 h à 17 h de novembre à février. Le jardin du Tiers Paysage de Gilles Clément y pousse depuis 2009 ; la Ville a annoncé des travaux d’étanchéité qui devraient commencer en 2027, pour un an : le toit sera alors fermé, et le jardin disparaîtra.

Dans la base, Escal’Atlantic, musée de France, raconte l’histoire des paquebots sur trois niveaux, en une heure à une heure et demie de visite (15 €, 7,50 € de 4 à 17 ans, gratuit avant 4 ans en 2026). La dernière entrée a lieu une heure quarante avant la fermeture, et les animaux ne sont pas admis, sauf les chiens guides.

L’écluse fortifiée et le sous-marin Espadon

À dix minutes à pied de la base, dans l’écluse fortifiée, l’Espadon est, selon l’office de tourisme, le seul sous-marin présenté à flot en France. Construit au Havre par les chantiers Augustin-Normand, long de 77 mètres, il a servi de 1960 à 1985 et fut, en 1964, le premier sous-marin de la Marine nationale à plonger sous la banquise. La visite, audioguidée, dure environ trois quarts d’heure (13 €, 6,50 € de 4 à 17 ans) ; poussettes et sacs à dos restent à terre. À côté, le centre éolien EOL, et au-dessus de l’écluse une terrasse panoramique, ouverte selon la météo, avec le canon du destroyer britannique Campbeltown, héros de l’opération Chariot de mars 1942, et la « Suite de triangles » de Felice Varini, qui ne se recompose qu’en un seul point du port.

En 2026, Escal’Atlantic, l’Espadon, EOL et l’écomusée ouvrent de 9 h 30 à 13 h et de 14 h à 18 h ; ils ferment les lundis 28 septembre, 5 et 12 octobre, n’ouvrent en novembre que le 1er et le 11, puis rouvrent pour les vacances de Noël, du 19 au 31 décembre, sauf le 25. Un jour de pluie, voir notre guide que faire à La Baule quand il pleut, à vingt minutes.

Les chantiers, l’usine et le port

L’office de tourisme organise, au départ de la base, des visites de deux heures en car (21 € en 2026, 10,50 € pour les enfants) :

• Les Chantiers de l’Atlantique : réservation obligatoire avec l’identité complète de chaque visiteur, à partir de 4 ans, chaussures fermées ; les prises de vue sont strictement interdites, et l’on ne monte pas à bord des paquebots.
• Airbus, sur son site de Montoir-de-Bretagne : à partir de 7 ans, pièce d’identité originale sur papier, visite en français seulement.
• Le Grand Port Maritime, que la brochure présente comme le premier port de la façade atlantique française : pièce d’identité originale.

Le pont de Saint-Nazaire

Mis en service en 1975, le pont franchit l’estuaire sur 3 356 mètres, ce qui en fait, selon le Département, le plus long pont de France ; son tablier passe à 61 mètres au-dessus de l’eau, et il est gratuit depuis 1994. On peut le traverser à pied, sauf par temps d’orage, sur un trottoir protégé ; à vélo, la traversée n’est pas interdite, mais le Département la déconseille, à cause du vent et du trafic. L’été, une navette embarque les vélos entre Saint-Nazaire et Saint-Brevin (du 4 juillet au 30 août en 2026, 5 €).

Les plages et le front de mer

L’office de tourisme compte vingt plages et criques le long du sentier côtier, de la Grande plage à Saint-Marc-sur-Mer, où la plage de Monsieur Hulot doit son nom au film de Jacques Tati ; une statue du héros, par Emmanuel Debarre, la regarde. Sur le front de mer se dresse le monument américain, dit le Sammy, une statue de Gertrude Vanderbilt Whitney montée en 1926 en présence du général Pershing, et restituée en 1989. Le sentier des douaniers, sur le tracé du GR® 34, longe les falaises vers Pornichet.

L’arrêté de police des plages du 24 juin 2025 fixe les règles :

• La surveillance : six plages sont surveillées l’été (Villès-Martin, Porcé, la Courance, Saint-Marc, les Jaunais et la Grande plage), en 2026 du 27 juin au 30 août, de 11 h à 19 h. On ne s’y baigne que dans les zones balisées.
• Les baignades interdites : au droit du phare de Villès-Martin et autour du Rocher du Lion, à cause de courants violents, dans l’est de la plage de la Courance, à Porcé à marée basse (des huîtres affleurent), dans les chenaux et au droit de la jetée ouest du port.
• Les chiens, chevaux et autres animaux sont interdits, même en laisse, sur les plages surveillées du 15 juin au 15 septembre ; ailleurs, et sur la Grande plage entre le Sammy et la cale de Port-Désiré, ils sont admis sous la garde de leur maître.
• Le camping, le bivouac et les feux sont interdits sur toutes les plages.
• Après de fortes pluies, la Ville interdit souvent la baignade et la pêche à pied quelques jours à Porcé, à Villès-Martin et sur la Grande plage (par exemple du 13 au 15 juillet 2026) : les arrêtés sont affichés sur place et publiés par la Ville.

Les dolmens et le patrimoine du XXe siècle

Saint-Nazaire garde deux dolmens classés dès 1889 : celui de Dissignac, sous son tumulus, que l’office de tourisme fait visiter le mercredi matin en juillet et en août, et le dolmen trilithe d’un square du centre-ville. La ville reconstruite a aussi ses monuments protégés : l’église Sainte-Anne et la salle de sport dite la Soucoupe, inscrites en 2019, et l’usine élévatoire du port, en 2020.

Protégés au titre des monuments historiques 6 actes

Classé au titre des monuments historiques

Le dolmen sous tumulus de Dissignac Liste de 1889 Notice PA00108816 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

Le dolmen trilithe, dans un square du centre-ville Liste de 1889 Notice PA00108815 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

L'église Sainte-Anne, en totalité, avec son campanile Arrêté du 29 mai 2019 Notice PA44000066 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

La salle du parc des sports du Grand-Marais, dite la Soucoupe Arrêté du 29 mai 2019 Notice PA44000067 Voir la notice

Inscrite au titre des monuments historiques

L'usine élévatoire portuaire, avec sa machinerie Arrêté du 23 décembre 2020 Notice PA44000068 Voir la notice

Inscrit au titre des monuments historiques

Le phare du Grand Charpentier, avec sa jetée (en mer) Arrêté du 22 novembre 2011 Notice PA44000053 Voir la notice

La base sous-marine, l’écluse fortifiée et le Sammy n’ont, eux, aucune protection au titre des monuments historiques.

Vers la Brière

Au nord de la ville commence le parc naturel régional de Brière, créé en 1970 : 21 communes et 56 500 hectares, dont une partie de Saint-Nazaire. Son cœur, le marais indivis de la Grande Brière Mottière, appartient en commun aux habitants des communes riveraines depuis des lettres patentes de Louis XVI de 1784, et une commission syndicale, créée en 1838, le gère. On le découvre en chaland, la barque à fond plat qu’on mène à la perche, en location ou avec un guide, depuis les ports de Rozé et de la Chaussée-Neuve ; à Rozé, un belvédère de 24 mètres (128 marches) domine le marais.

L’île de Fédrun, à Saint-Joachim, et le village de chaumières de Kerhinet, à Saint-Lyphard, sont chacun à 17 km par la route, vingt-cinq minutes. Une partie du marais est une réserve naturelle régionale, où l’on ne circule que sur les cheminements prévus.

Venir

• En train : TGV et TER desservent Saint-Nazaire ; de la gare, les bus mènent à la base (arrêt Petit Maroc).
• En voiture : 65 km depuis Nantes, par les voies express, environ une heure ; depuis le sud, par le pont, gratuit.

Autour de Saint-Nazaire

Par la route : La Baule est à 19 km, Guérande à 19 km, Pornic à 28 km par le pont, Le Croisic à 30 km, et le hameau de paludiers de Kervalet à 24 km. Plus loin : Planète Sauvage à 57 km et Nantes à 65 km.

Distances par la route depuis l’hôtel de ville (calcul d’itinéraire sur les données OpenStreetMap, sans trafic).

Sources27 sources

1. Populations de référence 2023, commune de Saint-Nazaire - INSEE.
2. Toit de la base sous-marine et terrasse panoramique - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
3. Infiltrations sur le toit de la base : des travaux en 2027 - Ville de Saint-Nazaire.
4. Escal’Atlantic - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
5. Le sous-marin Espadon - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
6. Brochure des visites 2026 - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
7. Visite des Chantiers de l’Atlantique - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
8. Visite d’Airbus - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
9. Vos questions sur le pont de Saint-Nazaire - Département de Loire-Atlantique.
10. Navette vélo estivale sur le pont de Saint-Nazaire - Ville de Saint-Brevin-les-Pins.
11. Saint-Nazaire et ses plages - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
12. Ils sont venus sur les ailes de l’aigle : le monument américain - Archives municipales de Saint-Nazaire.
13. Les plages - Ville de Saint-Nazaire.
14. Arrêté n° 2025.00392 du 24 juin 2025, police des plages - Ville de Saint-Nazaire.
15. La surveillance des plages reprend pour toute la saison estivale (25 juin 2026) - Saint-Nazaire News.
16. Arrêté n° 2026.00585 du 15 juillet 2026, levée de l’interdiction de baignade - Ville de Saint-Nazaire.
17. Un baigneur décédé au large de la plage du Grand Traict (juillet 2026) - Saint-Nazaire News.
18. Nouvelle noyade sur une plage de Saint-Nazaire (septembre 2026) - Saint-Nazaire Infos.
19. Deux personnes bloquées dans les rochers (août 2026) - Saint-Nazaire Infos.
20. Dolmen sous tumulus de Dissignac, notice PA00108816 - base Mérimée.
21. Église Sainte-Anne, notice PA44000066 - base Mérimée.
22. L’histoire du Parc - parc naturel régional de Brière.
23. Parc naturel régional de Brière - Fédération des parcs naturels régionaux de France.
24. Le marais indivis de Grande Brière Mottière - parc naturel régional de Brière.
25. Balades en chaland - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
26. Saint-Nazaire et la Brière vues d’en haut - Saint-Nazaire Renversante, office de tourisme.
27. Délibération du 19 novembre 2012 portant classement de la réserve naturelle régionale Marais de Brière - AIDA, Ineris.