Que faire à Montreuil-Bellay ?

À dix-huit kilomètres au sud de Saumur par la route, Montreuil-Bellay (3 746 habitants) s’est bâtie sur un escarpement au-dessus du Thouet, la rivière qui file vers la Loire. Une place forte depuis l’an mil, une enceinte et des portes du XVe siècle, un château qui se mire dans l’eau, les ruines romanes d’un prieuré : la ville porte le label Petite Cité de Caractère. Elle garde aussi la mémoire d’une page sombre, le camp d’internement des nomades de 1941 à 1945, le seul camp de nomades de France classé monument historique, selon le réseau des Petites Cités de Caractère.

Les distances sont données depuis le centre de la ville. Relevé le 31 octobre 2026 sur les sites de la commune, de l’office de tourisme Saumur Val de Loire et d’Anjou Tourisme.

Mille ans de place forte

Vers 1025, le comte d’Anjou Foulques Nerra fait élever un donjon sur l’escarpement qui domine le gué du Thouet, et le confie à son vassal Giraud Berlay : le nom de la ville viendrait de lui, et de monasteriolum, le « petit monastère ». Les Berlay se révoltent contre leurs suzerains ; Geoffroy Plantagenêt prend la place en 1151 après un long siège et y établit un marché. Au XIIIe siècle, de nouveaux remparts enferment les quartiers, puis les Harcourt, seigneurs à partir de 1415, offrent à la ville son « siècle d’or » : portes fortifiées, hôpital Saint-Jean, grange aux dîmes, manoirs, château neuf et chapelle castrale devenue collégiale. Le Thouet, navigable jusqu’à la Loire, emportait le vin, le blé et le tuffeau, jusqu’à la fin de la batellerie en 1920.

Le château, les remparts et les portes

Le château de Montreuil-Bellay, habité par la même famille depuis le XIXe siècle, domine la ville et la rivière ; il se visite en saison : tout le détail est dans notre fiche du château de Montreuil-Bellay. À côté, la collégiale Notre-Dame, ancienne chapelle funéraire des Harcourt, est devenue l’église paroissiale en 1810.

L’enceinte urbaine se suit à pied. La porte Saint-Jean, avec ses deux grosses tours couvertes de bossages en pointe de diamant, est un chef-d’œuvre de l’architecture militaire du XVe siècle ; la porte Nouvelle et la porte du Moulin, rue du Boëlle, complètent l’ensemble.

Le circuit du patrimoine et les Nobis

Un circuit à pied, balisé par des clous dans le sol, part de la place du Marché et relie vingt-six étapes : les hôtels particuliers de la rue Nationale, l’hôpital Saint-Jean des années 1480 et sa chapelle, où la commune expose des artistes l’été, l’église des Grands Augustins et son jardin, les maisons du XVe siècle, la grange aux dîmes, le port Sainte-Catherine, les lavoirs, les moulins du Thouet, le jardin du Mail aux Belles et son kiosque. L’été, l’association Les Vieux Cailloux propose des visites guidées du centre historique le mardi.

Au bord de la rivière, les ruines du prieuré des Nobis, l’un des plus anciens monastères de la vallée de la Loire, gardent le chœur roman de l’église Saint-Pierre, achevée au milieu du XIIe siècle, et ses chapiteaux sculptés, dont un lion à deux corps. Abandonnée à la Révolution, l’église a commencé à s’effondrer au milieu du XIXe siècle. Le prieuré accueille des expositions : jusqu’au 21 novembre 2026, « Mānouches », le mercredi et certains samedis après-midi, gratuite.

Le camp d’internement des nomades

Route de Loudun, à la sortie de la ville, un terrain garde les traces de l’un des plus grands camps d’internement de Tsiganes de France. Sur ordre de l’occupant pour la zone occupée, sous la garde de l’administration française, des familles de nomades y sont internées du 8 novembre 1941 au 16 janvier 1945 : près de 2 000 personnes au total, jusqu’à 1 100 en même temps en août 1942. Les conditions y sont déplorables ; une soixantaine d’internés, surtout des sans-abri raflés à Nantes mais aussi des Tsiganes, dont quelques enfants, meurent de faim et de froid au cours de l’hiver 1942-1943. Révélée au début des années 1980 par l’historien Jacques Sigot, cette histoire a sa stèle depuis 1988 et sa commémoration chaque année. Le 29 octobre 2016, le président de la République y a reconnu la responsabilité de l’État. Il reste l’escalier du cachot à demi enterré, l’ancienne cantine et des bases de baraquements, protégés depuis 2010.

Le Centre régional Résistance et Liberté y conduit des visites guidées : pour les groupes sur réservation, pour les visiteurs individuels pendant les vacances scolaires, à 2 € par adulte et gratuit avant 18 ans selon Anjou Tourisme. Un lieu de mémoire, avec un sentier d’interprétation et une exposition permanente, est en préparation ; sa date d’ouverture n’est pas encore fixée.

Protégés au titre des monuments historiques 7 actes

Classée au titre des monuments historiques

La porte Saint-Jean liste de 1889 Notice PA00109205 Voir la notice

Classées au titre des monuments historiques

Des parties de l'enceinte fortifiée Arrêté du 12 décembre 1996 Notice PA00109205 Voir la notice

Classée au titre des monuments historiques

La porte Nouvelle Arrêté du 17 juin 1922 Notice PA00109206 Voir la notice

Classée au titre des monuments historiques

L'église paroissiale, ancienne chapelle du château Arrêté du 13 juillet 1907 Notice PA00109197 Voir la notice

Classés au titre des monuments historiques

Les ruines de l'église Saint-Pierre et les restes du cloître du prieuré des Nobis Arrêté du 4 février 1974 Notice PA00109208 Voir la notice

Classé au titre des monuments historiques

L'ancien hôpital Saint-Jean Arrêté du 29 mars 1967 Notice PA00109198 Voir la notice

Inscrit, puis classé au titre des monuments historiques

L'ancien camp d'internement des Tsiganes (inscrit le 8 juillet 2010, vestiges et sols classés le 27 septembre 2012) Arrêté du 4 décembre 2013 Notice PA49000079 Voir la notice

Le Thouet, la randonnée et le vélo

• Canoë : la base nautique du Thouet, avec canoës, pédalos et paddles, est reprise depuis juin 2026, à titre d’essai, par l’hôtel Le Relais du Bellay. Un bac à corde traverse la rivière à la belle saison, prolongé par un parcours balisé de 5,5 kilomètres.
• Pêche : le parcours des Nobis, au pied du château, est réputé pour les carnassiers, brochet, sandre, perche et black-bass ; carte de pêche obligatoire.
• Baignade : la piscine des Nobis, en plein air, ouvre l’été du mardi au dimanche après-midi.
• Randonnée : le GR de Pays Saumur Val de Loire fait étape à Montreuil-Bellay, entre Doué-la-Fontaine et Saint-Cyr-en-Bourg.
• Vélo : la Vélo Francette, d’Ouistreham à La Rochelle, relie Saumur à Montreuil-Bellay en 21 kilomètres ; une boucle de 64 kilomètres, « Vignobles et vallée du Thouet », part de Saumur. Une aire de services gratuite attend les cyclistes.

Vins, marché et rendez-vous

La commune est dans l’aire des appellations Saumur, Anjou, Crémant de Loire et Rosé de Loire. Le domaine du château, seize hectares en agriculture biologique, élève ses vins dans les chais du XVe siècle des Harcourt et les vend sur place. Le marché se tient le mardi matin, de 8 h 30 à 13 h, et une brocante le premier dimanche du mois, place du Marché. Au fil de l’année : le salon du livre et des métiers d’art en février, le Printemps du Thouet fin avril, un festival de bande dessinée fin mai, un festival de théâtre fin août, et en décembre les illuminations des Petites Cités d’Anjou, le 11 décembre 2026, puis les festivités de Noël les 12 et 13.

Venir et dormir

• En voiture : Saumur est à 18 kilomètres (vingt minutes), Doué-la-Fontaine à 13, Fontevraud-l’Abbaye à 19, Thouars à 19, Angers à 57. Parkings gratuits place de la Concorde, place Foulques-Nerra et place aux Dîmes, et devant le bureau de l’office de tourisme, 41 place du Marché.
• En train : la gare, à moins d’un kilomètre du centre, est desservie par les TER de Saumur, Thouars et Bressuire.
• Dormir : un camping quatre étoiles au bord du Thouet, au pied des Nobis, un hôtel trois étoiles face au château, et une aire de camping-cars gratuite, rue Georges-Girouy.

Autour de Montreuil-Bellay

Au nord, Saumur, son château et le Cadre noir ; à moins d’une demi-heure, l’abbaye royale de Fontevraud et le village de Montsoreau ; le château de Brézé et ses souterrains sont tout proches, le zoo de Doué-la-Fontaine à un quart d’heure.

Sources17 sources

1. Histoire et patrimoine de la ville - Commune de Montreuil-Bellay.
2. Circuit du patrimoine - Commune de Montreuil-Bellay.
3. Montreuil-Bellay, à la découverte du patrimoine, 2023 - Petites Cités de Caractère des Pays de la Loire.
4. Montreuil-Bellay - Petites Cités de Caractère.
5. Montreuil-Bellay - Office de tourisme Saumur Val de Loire.
6. Marché de Montreuil-Bellay, horaires 2026 - Office de tourisme Saumur Val de Loire.
7. Parcours de pêche les Nobis - Office de tourisme Saumur Val de Loire.
8. La Plume n° 66, août 2026 (base canoë, expositions, agenda) - Commune de Montreuil-Bellay.
9. De Saumur à Montreuil-Bellay - La Vélo Francette.
10. Déclaration en hommage aux nomades internés à Montreuil-Bellay, 29 octobre 2016 - Élysée.
11. 1940-1946, l’internement des Tsiganes en France - Chemins de mémoire, ministère des Armées.
12. Montreuil-Bellay, un centre mémoriel des populations nomades - Région Pays de la Loire.
13. Site de l’ancien camp d’internement de nomades - Anjou Tourisme.
14. Ancien camp d’internement de tsiganes, notice PA49000079 - base Mérimée.
15. Enceinte fortifiée de la ville, notice PA00109205 - base Mérimée.
16. Ancien prieuré des Nobis, notice PA00109208 - base Mérimée.
17. Dossier complet, commune de Montreuil-Bellay - Insee.